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LIRA: Portare avanti l'Agenda 2030 nelle città africane attraverso la coproduzione della conoscenza

Una relazione sugli esperimenti urbani condotti da scienziati africani all'inizio della carriera nel programma LIRA

Il rapporto descrive gli attuali esempi di collaborazione tra scienza, politica e società condotta attraverso la ricerca transdisciplinare in una serie di città africane. Tutti vengono implementati nell'ambito di un programma di ricerca noto come Leader nella ricerca integrata per l'Agenda 2030 in Africa (LIRA 2030 Africa).

Il rapporto fa luce su ciò che serve per co-produrre conoscenza sullo sviluppo urbano sostenibile in Africa attraverso la collaborazione tra scienziati, attori politici, professionisti urbani, settore privato e comunità, e quali opportunità e sfide crea questo processo impegnato di produzione di conoscenza. Suggerisce opzioni per creare ambienti abilitanti e per migliorare la capacità degli scienziati africani di intraprendere questo tipo di ricerca.

I progetti descritti in questo rapporto ispirano la speranza per gli scienziati africani all'inizio della carriera di attraversare i confini convenzionali tra scienza, politica e società e di svolgere ricerche innovative, impegnate, pertinenti e che alla fine contribuiscano al cambiamento sociale. Gli investimenti nella ricerca e nella formazione transdisciplinari sono fondamentali per dotare la prossima generazione di studiosi delle mentalità e degli strumenti necessari per garantire che la scienza urbana sia orientata al cambiamento trasformativo e sistemico nelle città africane.

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Le sfide urbane richiedono nuovi metodi di produzione della conoscenza. Questi dovrebbero attraversare settori, discipline e culture e riconoscere la complessità, l'incertezza e la natura contestata dello sviluppo urbano. La co-produzione della conoscenza è un processo di arricchimento. Fornisce spazio per il dialogo, l'apprendimento e la collaborazione tra le diverse parti interessate. I team di ricerca che combinano scienziati di diverse discipline accademiche con parti interessate non accademiche sono meglio attrezzati per gestire la complessità del mondo reale. Questo approccio offre anche nuove possibilità di coinvolgimento all'interno e tra le istituzioni, contribuendo a rompere la mentalità del silo e stimolando la trasformazione delle strutture e dei processi istituzionali esistenti nelle università e in altri partner. Attraverso la co-produzione della conoscenza, scienziati di diverse discipline intraprendono ricerche con professionisti e responsabili politici in tutti i settori e su scale geografiche e creano e testano soluzioni locali congiuntamente per realizzare un cambiamento trasformativo nelle città.
La coproduzione della conoscenza offre vantaggi per l'attuazione degli SDG nelle città africane. Lavorare con diverse parti interessate aiuta i ricercatori ad avere una migliore comprensione dei bisogni e degli interessi locali, ad acquisire una comprensione olistica dei problemi e a co-produrre conoscenze e soluzioni locali. Promuovendo nuove partnership basate sul luogo in diversi settori, la coproduzione della conoscenza aiuta ad ancorare gli SDG nel contesto locale e aumenta la reattività delle comunità all'agenda globale. Fornendo uno spazio per le parti interessate per esprimere i propri vincoli e aspirazioni, promuove una migliore partecipazione dei gruppi che di solito sono messi a tacere e formalmente esclusi nell'attuazione degli SDG. Ciò rende il processo di produzione della conoscenza più inclusivo. Riunendo attori e settori in competizione, aiuta a identificare l'interconnessione tra gli SDG e le modalità per raggiungerli. Infine, la coproduzione della conoscenza aiuta a sfruttare le competenze, le competenze e le risorse necessarie per attuare gli SDG.

La realizzazione del pieno potenziale del processo di coproduzione della conoscenza richiede ai ricercatori:
- Essere strategici e realistici riguardo al coinvolgimento con la politica e la società e pensare attentamente a chi coinvolgere e in quale fase del processo di ricerca. Sulla base degli apprendimenti LIRA fino ad oggi, ci sono tre fasi principali di produzione della conoscenza. Ciascuno aiuta a riunire diversi tipi di conoscenza, promuovere l'apprendimento tra le istituzioni e costruire partenariati intersettoriali. Queste fasi sono l'inquadramento congiunto di agende di ricerca; metodi di co-progettazione per la generazione e l'uso della conoscenza; e la co-creazione di opzioni politiche e azioni per il cambiamento.
- Trascorrere del tempo all'inizio del progetto per identificare modi di lavorare insieme, comprendere gli interessi individuali nel progetto e creare fiducia.
- Creare spazio in cui il team di progetto e i partner possano riflettere sui metodi e sui processi di ricerca e adattarli, se necessario, alle condizioni in evoluzione.
- Ascoltare attentamente coloro che agiranno sulla base dei risultati della ricerca, al fine di comprendere le loro preoccupazioni e aspirazioni e creare prodotti di conoscenza utili nel mondo reale.
- Gestire adeguatamente le aspettative degli stakeholder, in particolare quelle delle comunità locali.
- Riflettere criticamente sulle dinamiche di potere esistenti, sulle posizioni ed esperienze reciproche e sui modi per interrompere la riproduzione di rapporti di potere ineguali.
La complessità e l'unicità delle città africane significa che sono necessarie più borse di studio sulle città africane dall'Africa. Le questioni urbane in Africa sono nettamente diverse da quelle di altre regioni, dovrebbero essere fatti più tentativi per sostenere lo sviluppo delle teorie e delle inquadrature della ricerca africana, per cogliere i problemi e le soluzioni nel loro contesto specifico.
Le istituzioni accademiche e le agenzie di finanziamento nazionali e internazionali dovrebbero prendere in considerazione la creazione di ambienti abilitanti in Africa per la coproduzione di conoscenza che coinvolga diversi attori sociali. I processi politici globali come l'Agenda 2030 richiedono contributi più forti da parte della scienza. Ma la coproduzione della conoscenza è ancora scarsamente ricompensata dai meccanismi di finanziamento e dalle strutture accademiche. Impegnarsi nella ricerca transdisciplinare può essere rischioso per gli scienziati all'inizio della carriera. Ci sono pochissime opportunità di sviluppo di carriera transdisciplinare all'interno di istituzioni centrate sulla disciplina. Affrontare questo problema richiederebbe cambiamenti strutturali all'interno delle istituzioni ma anche all'interno del sistema prevalente di incentivi accademici e della cultura del "pubblica o muori". Riconoscere e premiare i risultati non accademici del lavoro di coproduzione della conoscenza, come l'apprendimento sociale e istituzionale, lo sviluppo delle capacità, il coinvolgimento con le politiche e il pubblico e la costruzione di relazioni, incoraggerebbe la ricerca orientata alle soluzioni. Sarebbe anche vantaggioso creare più riviste sottoposte a revisione paritaria incentrate sulla pubblicazione di ricerche transdisciplinari. Inoltre, le barriere amministrative che impediscono i trasferimenti di fondi tra istituzioni e oltre confine devono essere rimosse se si vogliono realizzare pienamente i vantaggi della collaborazione, dello scambio di conoscenze e dell'apprendimento tra le università e le città africane.

I meccanismi di finanziamento dovrebbero includere anche risorse per attività che potrebbero non essere direttamente collegate alla ricerca. Questi potrebbero includere il rafforzamento delle capacità per la ricerca transdisciplinare, l'impegno pubblico e politico, la comunicazione e la creazione di reti e la costruzione di comunità. I corsi sulla coproduzione di conoscenze, sulla messa in uso della ricerca, sulla costruzione della comunicazione, nonché sulle capacità di facilitazione e negoziazione, dovrebbero essere considerati parte degli studi universitari e post-universitari. Ciò preparerebbe la prossima generazione di scienziati ad agire come intermediari della conoscenza e a guidare l'impegno con le diverse parti interessate, colmando il divario tra scienza, politica e società e promuovendo la collaborazione intersettoriale attorno alle sfide urbane.
Costruire la capacità scientifica, in particolare degli studiosi di nuova generazione, di co-produrre conoscenza sullo sviluppo urbano sostenibile è un processo sostenuto a lungo termine. Tuttavia, l'attuale approccio al finanziamento della ricerca e del rafforzamento delle capacità è a breve termine e basato su progetti. Non supporta l'accumulo e l'applicazione di conoscenze sulla sostenibilità. Né consente di tenere traccia dei risultati della conoscenza co-prodotta. Impedisce inoltre che le relazioni e le collaborazioni create tra scienza, politica e società vengano mantenute nel tempo. Ciò riduce l'impatto degli investimenti effettuati nella creazione di fiducia e partnership e lascia i partecipanti con la sensazione di non realizzare pienamente ciò che intendevano fare. Senza finanziamenti a lungo termine per la ricerca transdisciplinare, i ricercatori e le altre parti interessate possono tornare alle loro discipline e domini una volta terminato il progetto. Ciò rende difficile ottenere un approccio integrato per risolvere le sfide dello sviluppo urbano africano.