Sawako Shirahase ha precedentemente ricoperto posizioni di ricercatore junior Fellow presso la Columbia University, ricercatore senior Fellow presso l'Istituto Nazionale di Ricerca sulla Popolazione e la Sicurezza Sociale, Professoressa Assistente presso l'Università di Tsukuba e Professoressa presso la Graduate School of Humanities and Sociology dell'Università di Tokyo. Attualmente è Professoressa di Ricerca e direttrice fondatrice dell'Unità di Ricerca Endowed per gli Studi sul Futuro Globale Inclusivo presso la Graduate School of Agricultural and Life Sciences dell'Università di Tokyo. Ha conseguito il Dottorato di Ricerca in Sociologia presso l'Università di Oxford.
I suoi principali interessi di ricerca includono la stratificazione sociale e la disuguaglianza, il cambiamento demografico, le dinamiche di genere e familiari e i sistemi di sicurezza sociale, esaminati da prospettive transnazionali. Attualmente dirige un'iniziativa di ricerca incentrata sulla costruzione di futuri inclusivi, affrontando il benessere a più livelli, che vanno da paesi e regioni a comunità e famiglie. Ha ricoperto il ruolo di ricercatrice principale in diversi progetti di ricerca longitudinali su larga scala ed è autrice di numerosi libri e articoli accademici su questi argomenti.
Dal 2019 al 2021, la professoressa Shirahase è stata membro del Comitato per la Libertà e la Responsabilità nella Scienza (CFRS) dell'International Science Council. Dal 2018 al 2022 è stata anche Vicepresidente per le Finanze e l'Adesione dell'International Sociological Association (ISA).
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