La Prof.ssa Maria Leptin è Presidente del Consiglio Europeo della Ricerca. In precedenza, la Prof.ssa Leptin è stata Direttrice dell'EMBO dal 2010 al 2021. Ha inoltre fondato un gruppo di ricerca a Heidelberg presso l'European Molecular Biology Laboratory (EMBL). Il gruppo studia i meccanismi della determinazione della forma durante lo sviluppo. Dopo aver completato gli studi in matematica e biologia presso l'Università di Bonn e l'Università di Heidelberg, la Prof.ssa Leptin ha conseguito il dottorato di ricerca presso il Basel Institute for Immunology, in Svizzera (1979-1983), studiando l'attivazione dei linfociti B sotto la supervisione di Fritz Melchers. Nel 1984 si è trasferita, come borsista post-dottorato (1984-1987), al Laboratory of Molecular Biology (LMB) di Cambridge, Regno Unito, dove ha iniziato la sua ricerca sullo sviluppo embrionale di Drosophila, entrando a far parte del laboratorio di Michael Wilcox. Questo lavoro ha gettato le basi per il suo futuro lavoro nel campo della morfogenesi molecolare. Nel 1988 è stata nominata membro dello staff scientist presso la stessa istituzione. Come visiting scientist presso il laboratorio di Pat O'Farrell presso l'Università della California, San Francisco (UCSF), ha iniziato il suo lavoro sulla gastrulazione, che è diventato il fulcro dei suoi interessi di ricerca presso il Max Planck Institute for Developmental Biology di Tubinga, in Germania, dove ha lavorato come responsabile di gruppo (1989-1994). Nel 1994, Maria Leptin è diventata professoressa presso l'Istituto di Genetica dell'Università di Colonia, in Germania, dove tuttora dirige un gruppo di ricerca. Ha trascorso periodi sabbatici come visiting professor presso l'École Normale Supérieure di Parigi, Francia (2001) e come visiting scientist presso il Wellcome Trust Sanger Institute di Hinxton, Regno Unito (2004-2005). La professoressa Leptin è membro eletto dell'EMBO, dell'Academia Europaea e dell'Accademia Nazionale Tedesca delle Scienze (Leopoldina), e membro onorario. Fellow dell'Accademia delle Scienze Mediche.
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