L'Anno internazionale della luce e delle tecnologie basate sulla luce è stato incaricato dall'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 2013 di aumentare la consapevolezza del pubblico sull'influenza della fotonica - o della scienza e della tecnologia di generazione, controllo e rilevamento di fotoni, o particelle di luce - su tutti i giorni vita.
L'Anno è stato approvato dai predecessori dell'ISC: il Consiglio internazionale per la scienza (ICSU) e il Consiglio Internazionale delle Scienze Sociali (ISSC) – nonché da alcune unioni scientifiche: IAU (Unione Astronomica Internazionale), ISPRS (Società internazionale di fotogrammetria e telerilevamento), IUHPS/DHST (Unione Internazionale di Storia e Filosofia della Scienza/Divisione di Storia della Scienza e della Tecnologia), IUPAB (Unione Internazionale di Biofisica Pura e Applicata), IUPAP (Unione Internazionale di Fisica Pura e Applicata), IUTAM (L'Unione Internazionale di Meccanica Teorica e Applicata) e URSI (Unione Internazionale della Radioscienza). Ha inoltre riunito più di 100 partner provenienti da oltre 85 paesi.
“Mentre ci sforziamo di porre fine alla povertà e promuovere la prosperità condivisa, le tecnologie della luce possono offrire soluzioni pratiche alle sfide globali”.
Il segretario generale dell'ONU Ban Ki-Moon in un messaggio consegnato alla cerimonia di apertura.