L'IPY è stato organizzato attraverso il predecessore dell'ISC, il Consiglio internazionale per la scienza (ICSU) e l'Organizzazione meteorologica mondiale (WMO). Il Comitato Scientifico per la Ricerca in Antartide (SCAR) e il Comitato Internazionale per la Scienza dell'Artico (IASC) dei membri dell'ISC hanno partecipato attivamente al coordinamento della ricerca incentrata rispettivamente sull'Antartide e sull'Artico.
L'Anno Polare Internazionale 2007-2009 ha fatto seguito al successo dei tre anni polari precedenti, iniziati oltre un secolo fa. Per coprire sia l’Artico che l’Antartico, l’Anno comprendeva in realtà due cicli annuali completi e coinvolgeva migliaia di scienziati che esaminavano un’ampia gamma di questioni di ricerca fisica, biologica e sociale intorno alla scienza polare.
L'IPY è diventato il più grande programma di ricerca coordinato nelle regioni polari della Terra. Si stima che circa 50,000 ricercatori, osservatori locali, educatori, studenti e personale di supporto provenienti da più di 60 nazioni siano stati coinvolti nei 228 progetti internazionali IPY (170 nella scienza, 1 nella gestione dei dati e 57 nell'istruzione e nella sensibilizzazione) e nei relativi sforzi nazionali.
L'IPY ha condotto intense ricerche e osservazioni nell'Artico e nell'Antartide per un periodo di due anni, da marzo 2007 a marzo 2009, con molte attività che sono continuate oltre quella data.
L'IPY 2007-2008 ha coinvolto una vasta gamma di discipline, dalla geofisica all'ecologia, alla salute umana, alle scienze sociali e alle scienze umane. Tutti i progetti IPY includevano partner di diverse nazioni e/o comunità indigene e organizzazioni di residenti polari.
L'IPY 2007-2008 ha incluso l'istruzione, la divulgazione e la comunicazione dei risultati scientifici al pubblico e la formazione della prossima generazione di ricercatori polari tra le sue missioni primarie. Ha ampliato i ranghi dei suoi partecipanti e la diversità dei loro prodotti e attività in una misura mai realizzata o addirittura prevista nei precedenti IPY. Ha raggiunto molti nuovi collegi elettorali, inclusi residenti polari, nazioni indigene artiche e milioni di persone sul pianeta senza alcun collegamento diretto con le alte latitudini.
L'IPY 2007-2008 ha generato un “impulso” (slancio) molto atteso sotto forma di nuovi sostanziali finanziamenti per programmi di ricerca e monitoraggio polare, nuove tecnologie di osservazione e analisi, approcci integrati a livello di sistema e una cerchia più ampia di parti interessate. Ha introdotto nuovi paradigmi di ricerca e organizzazione che avranno una loro eredità duratura.
Leggi un riepilogo delle attività e dell'impatto dell'IPY in "Comprendere le sfide polari della Terra: Anno polare internazionale 2007-2008".
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