Ricordando John Sulston

È con grande tristezza che il Consiglio ha appreso della prematura scomparsa, il 6 marzo, del professor Sir John Sulston, FRS, vincitore del Premio Nobel, direttore fondatore del Wellcome Sanger Institute del Regno Unito e membro attivo dell'ICSU's Comitato per la libertà e la responsabilità nella condotta della scienza (CFRS).

Sir John si è formato come chimico all'Università di Cambridge, dove ha svolto un dottorato di ricerca sulla chimica dei nucleotidi. La sua prima carriera di ricerca è stata spesa per tracciare la divisione delle cellule di un verme nematode per capire come le cellule si dividono e muoiono per creare un intero organismo. Le sue scoperte sono state fondamentali per capire come si sviluppano i tumori.

Il professor Sulston ha fondato e diretto il Wellcome Sanger Institute, poi il Sanger Centre, dal 1992 al 2000, durante un periodo chiave della scoperta genetica. Ha guidato il contributo del Regno Unito alla bozza del genoma umano, uno sforzo monumentale che ha gettato le basi per la ricerca che sta trasformando l'assistenza sanitaria e la nostra comprensione della malattia.

Nel 2008 è stato co-presidente fondatore dell'Institute for Science Ethics and Innovation presso l'Università di Manchester.

I numerosi riconoscimenti nazionali e internazionali che Sir John ha ricevuto per il suo lavoro scientifico includevano Fellowship della Royal Society (FRS) nel 1986 e il cavalierato nel 2001. Nel 2002, gli è stato conferito il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per il suo contributo alla comprensione di come i geni controllano la divisione e la morte cellulare in un organismo. L'anno scorso, nel 2017, Sir John è stato nominato Companion of Honour da Sua Maestà la Regina per il suo importante contributo alla scienza e alla società.

Durante la sua carriera, Sir John ha creduto fermamente nella scienza come bene pubblico, e questo ha caratterizzato la sua attività durante la sua appartenenza a due mandati del CFRS 2006-2012. In effetti, era stato il feroce paladino della mossa per salvaguardare il libero accesso ai dati e alle informazioni sul genoma umano, resistendo a tutti gli sforzi per privatizzarli e controllarli con accordi di licenza commerciale. La sua visione lungimirante per la genomica ha fatto sì che si lasciasse alle spalle un campo globale saldamente fondato sui principi dell'accesso aperto, nonché un'intera generazione di scienziati influenzati dalle sue azioni e dai suoi valori.