Dieci studiosi delle Isole del Pacifico all'inizio o a metà carriera sono stati accolti da mentori scienziati senior provenienti da Australia e Nuova Zelanda in un nuovo programma che mira ad aiutare i ricercatori dei Paesi a basso reddito a orientarsi nei percorsi per costruire una carriera nel mondo accademico nei loro Paesi di origine.
Secondo il gruppo di tutor, tra le ragioni per cui un alto tasso di accademici abbandona prematuramente la propria carriera in favore di una retribuzione migliore e di condizioni di lavoro più favorevoli alla famiglia ci sono il burnout, la mancanza di opportunità di carriera e di reddito e le priorità familiari contrastanti.
Dott.ssa Petra Lundgren, Direttrice del Punto focale regionale del Consiglio scientifico internazionale per l'Asia e il Pacifico, ha affermato che il programma è stato istituito per aiutare gli studiosi a costruire carriere sostenibili nel mondo accademico nei paesi a basso reddito.
"La mancanza di supporto per trattenere i ricercatori emergenti nel mondo accademico, in particolare in alcune parti dell'Asia e del Pacifico, ha portato a preoccupazioni circa una 'fuga di cervelli', con studiosi costretti ad abbandonare il mondo accademico, creando così un vuoto di competenze locali per informare il processo decisionale all'interno di alcuni dei paesi più vulnerabili al mondo. L'obiettivo di questo programma è supportare questi accademici nell'identificare percorsi di carriera per rimanere nel mondo accademico".
Dott.ssa Petra Lundgren, Direttrice del Punto focale regionale del Consiglio scientifico internazionale per l'Asia e il Pacifico
Il primo gruppo di tirocinanti di successo ad unirsi al Programma di mentoring accademico nell'Asia-Pacifico provengono da Figi, Nuova Caledonia, Vanuatu, Papua Nuova Guinea e Samoa e vantano un'ampia gamma di esperienze di ricerca nei settori della robotica, delle imprese indigene, del marketing, delle neuroscienze, dell'istruzione, dell'ambiente e dell'inclusione sociale.
In un workshop volto a identificare gli ostacoli a una carriera accademica di successo nel Pacifico, sono emersi temi chiave legati alla mancanza di finanziamenti per gli strumenti di ricerca, tra cui software e attrezzature, nonché all'elevato prezzo delle pubblicazioni su riviste ad accesso aperto e all'accesso ad articoli di riviste a pagamento per la ricerca.
"Non abbiamo accesso agli strumenti di analisi, ai database e alle riviste accademiche che hanno i paesi del primo mondo. Il nostro lavoro è dietro un paywall a cui nessuno può accedere e finiamo per citare europei e americani più di chiunque altro".
Jasbant (Jasmine) Kaur, studentessa magistrale presso l'Università del Pacifico del Sud.
Il mentore Nick Cradock-Henry, Principal Scientist presso GNS Science, afferma che il problema dei finanziamenti non è una novità. Molte barriere alla scienza sono dovute ai finanziamenti, ma l'accesso alle riviste è una preoccupazione ancora maggiore.
"L'accesso ai finanziamenti è un problema continuo, indipendentemente da dove ci si trovi nel mondo, ma credo che ciò che mi ha colpito è il feedback secondo cui se non riesci a far pubblicare il tuo articolo su una rivista open access, allora non potrai essere citato, il che influisce sulla tua progressione di carriera".
Dott. Nick Cradock-Henry, scienziato principale, GNS Science | Te Pῡ Ao
Altri problemi sollevati riguardavano la mancanza di opportunità di collaborare con altri studiosi nel Pacifico, a causa del basso numero di accademici nel loro campo, nonché le barriere alla collaborazione al di fuori dei loro paesi dovute all'isolamento geografico.
"C'è una linea sottile tra il tentativo di far diventare le persone accademiche rispettate nel senso occidentale e il tentativo di spingere per qualcosa che sia veramente scienza del Pacifico e quindi come camminiamo su quella linea? Penso che questa sia la domanda critica. È l'equilibrio tra sapere come giocare la partita e cambiare la partita perché il sistema attuale non è orientato al successo del Pacifico".
Dott. Aaron Jenkins, Horizon Fellow e Senior Research Fellow in Salute Planetaria, Università di Sydney
Nei prossimi 12 mesi i 10 mentori lavoreranno con i rispettivi tirocinanti per aprire opportunità di supporto alle loro aspirazioni di leadership accademica e per costruire una rete di collaboratori di ricerca nel Pacifico.