L'uso e l'abuso di sostanze psicoattive, tra cui cocaina, eroina, alcol, cannabis e tabacco (nicotina) sono stati una caratteristica duratura delle società umane. Solo nel Regno Unito, "Il costo totale per la società delle droghe illegali è di circa 20 miliardi di sterline all'anno, ma solo 600 milioni di sterline vengono spesi per il trattamento e la prevenzione".
Ora ci sono molti studi sulla dipendenza nelle popolazioni umane, compresi sofisticati studi di imaging che hanno fornito informazioni dettagliate sulla struttura, l'attività metabolica e lo stato neurochimico del cervello di individui con una tossicodipendenza. Tuttavia, tali indagini non ci consentono facilmente di comprendere la progressione dall'uso ricreativo iniziale di droghe che creano dipendenza attraverso l'abuso allo stato di dipendenza quando il comportamento diretto all'ottenimento e all'uso di droghe diventa compulsivo.
Questa conferenza esaminerà alcune delle ricerche del professor Everitt e del suo gruppo sulla neuroscienza comportamentale della dipendenza negli animali da esperimento che cerca di comprendere i meccanismi neurali e psicologici del comportamento di dipendenza, inclusa la natura della vulnerabilità e la possibilità di sviluppare nuovi trattamenti.
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