Questo articolo è il primo della serie 'Donne scienziate nel mondo: strategie per l'uguaglianza di genere,' che esplora i fattori determinanti e gli ostacoli alla rappresentanza di genere nelle organizzazioni scientifiche. Si basa su uno studio pilota qualitativo da me condotto in consultazione con il Comitato permanente per l'uguaglianza di genere nella scienza (SCGE), basato su interviste con scienziate provenienti da diverse discipline e regioni geografiche. La serie di articoli verrà pubblicata contemporaneamente sull'ISC e Siti web SCGES.
La scienza è considerata un campo meritocratico, con talento, brillantezza e innovazione come principali determinanti del successo. Tuttavia, le donne che ho intervistato, che rappresentano una vasta gamma di discipline e Paesi, raccontano una storia diversa.
A uno studio del 2020 dal Consiglio Internazionale della Scienza (ISC), in collaborazione con l'InterAcademy Partnership (IAP), coordinato da Genere nel SITO, mostra che la rappresentanza femminile nelle accademie scientifiche nazionali è aumentata dal 13% nel 2015 al 17% e che il 37% delle unioni disciplinari internazionali intervistate aveva una donna presidente.
Nonostante questo progresso, le cifre non riflettono ancora la percentuale di donne nella comunità scientifica più ampia, con significative disparità tra discipline e regioni, in particolare tra scienze naturali e sociali. Quindi, mentre le istituzioni scientifiche affermano di dare valore al merito, i pregiudizi stanno ancora frenando le donne nella scienza?
Le donne intervistate hanno rivelato differenze significative nell'inclusività delle organizzazioni scientifiche in tutto il mondo. Mentre la maggior parte delle istituzioni sembra essere in ritardo e rimanere prevalentemente dominata dagli uomini, altre stanno facendo passi avanti verso la diversità, spesso affidandosi alla persistenza di donne pioniere per guidare il cambiamento.
Un esempio notevole viene dall’Accademia boliviana delle scienze, dove, su impulso di la sua prima presidente donna, sono stati introdotti criteri di nomina trasparenti per incoraggiare la diversità, sostituendo un processo che si basava sul voto di tutti i membri. Passando a un sistema di valutazione basato sui punti, l'accademia ha aperto le porte a più donne.
È interessante notare che le interviste hanno suggerito che le accademie nel Sud del mondo e nei piccoli stati insulari sono spesso più proattive nel promuovere la diversità. "Se non incoraggiamo le donne e le generazioni più giovani a unirsi, semplicemente non sopravviveremo", ha osservato un membro della Caribbean Academy. In molte di queste regioni, le comunità scientifiche più piccole e la necessità di innovazione rendono l'inclusione una priorità.
Il cambiamento istituzionale è notoriamente lento e le scienziate non aspettano pazientemente che il cambiamento avvenga spontaneamente. Molte delle donne intervistate stanno attivamente creando e partecipando a reti guidate dalle donne per promuovere l'uguaglianza di genere nella scienza. Queste reti forniscono tutoraggio, opportunità professionali e spazi in cui le donne possono scambiare strategie e idee.
Un cosmologo iraniano ha condiviso la sua storia di lavorare per creare una branca esclusivamente femminile del National Astronomy Institute. "In Iran, era difficile per le donne partecipare alle osservazioni notturne del cielo a causa delle restrizioni culturali", ha spiegato. Istituendo un gruppo di sole donne, sperava che le sue colleghe potessero impegnarsi pienamente nelle attività scientifiche. Sfortunatamente, ha incontrato la resistenza delle colleghe, che hanno messo in dubbio la necessità di una branca femminile separata, non riuscendo a comprendere le sfide uniche che le donne affrontavano in questo campo.
In tutte le discipline, le donne guidano iniziative che guidano il cambiamento dall'interno. Quasi tutte le donne con cui ho parlato hanno, a un certo punto, fondato i propri comitati, associazioni o iniziative per aumentare la partecipazione femminile. Dedicano molto tempo a promuovere l'uguaglianza di genere, facendo volontariato nelle loro istituzioni e altrove.
Un intervistato ha offerto un esempio significativo: "Ricordo che a quel tempo, nel 2010, molti di noi pensavano che Laure Saint-Raymond, una matematica francese, sarebbe stata la prima donna a vincere la medaglia Fields. Ma poi non è successo. Cédric Villani, un altro matematico francese, l'ha vinta. Ovviamente, se l'è meritata, non sto dicendo il contrario, ma siamo rimasti delusi. Abbiamo pensato: 'Bene, ok, forse la prossima volta accadrà.' Abbiamo lottato in tutti i comitati, specialmente quelli europei, cercando di convincere le persone dell'International Mathematical Union (IMU) che era giunto il momento di prendere sul serio il ruolo delle donne nella matematica. Ci sono molte, molte, non solo poche, donne matematiche estremamente intelligenti che meritavano questo premio".
Nel 2014, Maryam Mirzakhani, matematica iraniana, è diventata la prima donna a ricevere la medaglia Fields. È stata seguita da Maryna Viazovska, matematica ucraina, nel 2022. Ad oggi, solo due donne hanno ricevuto la medaglia Fields su 64 destinatarie.
Una preoccupazione ricorrente tra le donne intervistate era lo "scoraggiamento e la timidezza" che osservavano in molte delle loro colleghe, che tendono a "tenere la testa bassa". Mentre la sindrome dell'impostore e l'insicurezza sono lotte comuni, hanno osservato che queste sfide sono più comuni tra le donne che sono meno coinvolte nell'advocacy. Questo contrasto evidenzia la necessità di sistemi di supporto più forti e modelli di ruolo più visibili e diversificati per dare potere a tutte le donne nella scienza.
Attraverso le loro storie, lo studio pilota ha evidenziato una serie di strategie utilizzate dalle donne per affrontare e superare le barriere sistemiche e i pregiudizi che devono affrontare.
Molti hanno cercato esperienze internazionali, sfruttando spazi ed esperienze internazionali come uno spazio neutrale lontano dal potenziale ambiente conservatore locale, per collaborare, sviluppare competenze e accedere a opportunità.
Uno scienziato dall'America Latina ha spiegato come una borsa di studio per la Danimarca ha cambiato il suo percorso di carriera. "Ho ricevuto una telefonata che mi informava che mi era stata assegnata una borsa di studio e che avevo solo due settimane per prepararmi al viaggio. È successo tutto così in fretta. Ma quell'opportunità ha aperto nuove connessioni e progetti che altrimenti non sarebbero stati possibili. È stata un'esperienza incredibile".
Per molte, la scena internazionale ha fornito un modo per aggirare i limiti degli ambienti conservatori o dominati dagli uomini. Entrando in contatto con scienziati di tutto il mondo, queste donne non solo hanno acquisito nuove competenze, ma hanno anche trovato alleati nella comunità scientifica globale.
Tuttavia, la mobilità rimane una sfida, soprattutto per coloro che provengono da paesi in via di sviluppo, dove le restrizioni sui visti e l'instabilità politica possono rendere la collaborazione internazionale quasi impossibile. Queste barriere esterne limitano significativamente il potenziale di carriera degli scienziati del Sud del mondo.
Mentre sempre più donne spingono per l'uguaglianza nella scienza, la loro rappresentanza va oltre il bene dell'uguaglianza: è essenziale per il futuro della scienza stessa. Prospettive diverse portano a soluzioni più inclusive e innovative, a una ricerca migliore e a un settore scientifico che è più rappresentativo della società che cerca di servire.
Le donne che ho intervistato dimostrano resilienza e determinazione, ma le nostre discussioni hanno anche sollevato importanti questioni sul ruolo delle istituzioni. Le accademie scientifiche e le altre istituzioni scientifiche stanno facendo abbastanza per creare ambienti positivi e inclusivi per le donne nella scienza?
Mettendo in evidenza le strategie e le storie delle donne scienziate, questa serie si propone di ispirare un dibattito più ampio su come possiamo dare forma a un futuro più inclusivo per la scienza.
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blog Immagine di Sarah Clausen e Léa Nacache, International Science Council, che presenta una nuvola di parole ottenuta tramite la codifica tematica induttiva delle interviste.
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