L'oceano è fonte di vita e resilienza – per le persone e le culture, per i mezzi di sussistenza, per la stabilità climatica. Ma è sotto stress crescente: pesca eccessiva, riscaldamento globale, inquinamento, acidificazione, deossigenazione, eventi climatici estremi – tutto accade contemporaneamente e spesso interagisce. L'oceano si sta dirigendo verso cambiamenti catastrofici con effetti sempre più imprevedibili e improvvisi.
In quanto scienziati oceanici, abbiamo documentato questi cambiamenti in dettaglio e lanciato l'allarme per decenni, ma un'azione politica significativa è ancora in ritardo.
Per contribuire a colmare il divario tra ciò che l'umanità deve fare e ciò che stiamo facendo, dobbiamo ripensare il nostro ruolo di scienziati: non solo per contribuire con conoscenze e idee, ma anche come partecipanti attivi al cambiamento. Ciò richiederà cambiamenti strutturali nel nostro modo di lavorare, di essere finanziati e formati e di misurare il successo.
Dobbiamo andare oltre la semplice informazione politica e contribuire attivamente a definire le risposte ai complessi problemi che affliggono l'oceano.
Gli oceanologi dovrebbero costruire alleanze più solide con la società civile, il governo e le comunità indigene e locali, coinvolgendole di più e in modo più tempestivo. Ampliando le collaborazioni con più attori, possiamo contribuire a soluzioni più efficaci ed eque.
Abbiamo visto molti esempi concreti di questo tipo di lavoro. In Belize, gli oceanologi hanno collaborato con pescatori, guide turistiche e il governo per realizzare un progetto di ripristino dei coralli con alcuni dei più alti tassi di sopravvivenza a lungo termine documentati nella regione. L'OceanCanada Partnership ha messo in contatto comunità indigene, ONG, responsabili politici e scienziati, ampliando le conoscenze con oltre 200 pubblicazioni e contribuendo alle strategie nazionali per l'oceano e l'economia.
In tutta Europa, ricercatori e autorità governative hanno mobilitato i citizen scientist per monitorare le pericolose fioriture algali, migliorando la risposta di salute pubblica e fornendo ai cittadini conoscenze e strumenti per affrontare le minacce alla salute degli oceani. Nel vasto Parco Marino di Mayala, in Australia, scienziati, enti locali e comunità indigene hanno collaborato a un piano per la tutela della biodiversità e del patrimonio culturale, gestendo al contempo l'uso commerciale e ricreativo del territorio.
Queste collaborazioni richiedono lavoro e finanziamenti extra. Ma l'esperienza dimostra che ne vale la pena, sia per la qualità della ricerca che per l'impatto pratico.
Questi progetti dimostrano il valore di un coinvolgimento tempestivo con i decisori politici e il governo. Possiamo fare il nostro lavoro, produrre ricerche rigorose e pubblicare articoli, ma la posta in gioco è troppo alta per fermarci qui.
La scienza deve rimanere indipendente, libera di criticare la politica e la governance, ma possiamo mantenere la nostra integrità e allo stesso tempo comunicare e progettare il nostro lavoro in modi che abbiano maggiori probabilità di indurre i decisori politici ad ascoltare e agire, coinvolgendoli insieme ad altri attori rilevanti in modi ponderati.
Parte di questo processo inizia cambiando il nostro modo di concepire il coinvolgimento: invece di limitarci a concetti astratti come "governo" o "deputati", dovremmo essere specifici su chi vogliamo catturare l'attenzione. Cosa li motiva e come possiamo coinvolgerli? Anche un coinvolgimento a breve termine può influenzare politiche e finanziamenti.
Allo stesso tempo, abbiamo riscontrato numerosi benefici derivanti da un più ampio coinvolgimento della comunità. Sollevare il sipario e coinvolgere le persone nel processo rafforza la fiducia nella scienza, il che è particolarmente importante in un momento in cui ci troviamo ad affrontare una persistente disinformazione su clima e ambiente. Incoraggiare i cittadini a partecipare e a informare sulla scienza che li riguarda può affinare la nostra ricerca e rendere le politiche che ne derivano più efficaci ed eque. Questo senso di appartenenza condivisa incoraggia le persone a rimanere coinvolte e a impegnarsi per ulteriori azioni.
In Norvegia, i ricci di mare invasivi stanno devastando le foreste di alghe, parte di ecosistemi marini vitali. Molti si sono entusiasmati per una semplice idea: immergersi e frantumarli a martelli. Considerando le decine di migliaia di chilometri di costa sinuosa della Norvegia, è una soluzione perfetta? Come la maggior parte dei problemi, anche questo non può essere risolto con un semplice martello, ma c'è un'altra lezione da imparare: trovare un equilibrio tra ciò che la scienza e la tecnologia possono fare e ciò che coinvolge emotivamente le persone.
Parte della sfida che ci troviamo ad affrontare è la vastità dell'oceano e la portata delle minacce che lo minacciano. Dobbiamo rendere la scienza personale, connettere le persone ai problemi e alle soluzioni e dimostrare che, sebbene questi sistemi siano complessi, non sono illimitati.
Possiamo iniziare spiegando l'importanza dell'oceano non solo in termini ambientali, ma anche per la vita delle persone, il lavoro, la salute e la sicurezza alimentare. Abbiamo molti strumenti scientifici che possiamo utilizzare in modo più strategico: la collaborazione interdisciplinare con sociologi del clima, scienziati comportamentali ed educatori può aiutare a comprendere opinioni e narrazioni che motivano l'azione (o l'inazione) e come possiamo comunicare in modo più efficace.
È davvero tanto, ed è importante non attribuire la piena responsabilità ai singoli scienziati. Molti stanno solo cercando di sopravvivere nel sistema, e ci troviamo in un momento eccezionalmente difficile per la scienza.
Possiamo iniziare a migliorare questo aspetto analizzando il modo in cui definiamo e riconosciamo l'impatto. Cosa succederebbe se valutassimo il lavoro non solo in base agli articoli pubblicati, ma anche in termini di decisori o comunità coinvolte? Modificare i parametri di successo potrebbe ampliare il tipo di ricerca che scegliamo (e possiamo permetterci) di dare priorità.
Dobbiamo anche riflettere su come vengono allocati i finanziamenti e porre l'accento sulla collaborazione interdisciplinare, che ci consente di apportare più prospettive ed esperienze, invece di aspettarci che ogni scienziato debba gestire sempre più compiti che richiedono competenze diverse.
E naturalmente, governi e istituzioni devono fornire maggiore supporto, denaro e appoggio, per rendere possibile questo impegno più profondo.
Stiamo attraversando un periodo straordinario di crisi ambientali, sociali e geopolitiche interconnesse. L'oceanografia può contribuire alla soluzione, non solo alle ardue sfide ambientali che ci troviamo ad affrontare, ma anche promuovendo la collaborazione che può contribuire alla comprensione, alla solidarietà globale e alla diplomazia.
Poiché la scienza e le infrastrutture che la supportano vengono sempre più emarginate, private di finanziamenti o politicizzate, è fondamentale difendere il nostro ruolo al centro di una governance giusta, inclusiva e lungimirante.
Si chiede molto agli oceanologi, poiché il settore si confronta con urgenti questioni sociali e ambientali. A volte può sembrare che i nostri avvertimenti non vengano ascoltati. Ma non possiamo smettere di provarci. Il futuro dell'oceano e delle società che lo sostengono dipende da questo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da SciDev.Net il 13 giugno 2025. Leggi la pubblicazione originale qui.
Foto di Egor Kamelev on Pexels.
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