Il contesto globale contemporaneo per la scienza: come la scienza può essere un potere trasformativo per la pace e lo sviluppo in tempi di complessità e rapidi cambiamenti

Oggi, più persone che mai sono coinvolte nella ricerca scientifica e nella sua applicazione e dipendiamo sempre più dalla conoscenza scientifica per comprendere un ampio spettro di questioni contemporanee. Su scala planetaria, ciò significa comprendere come l'umanità sia diventata una forza geologica determinante, modellando molti dei processi naturali che hanno creato e sostenuto la biosfera, l'atmosfera e l'idrosfera della Terra e che costituiscono la base dell'economia umana e del sistema di supporto vitale. A livello di individui e società, abbiamo urgente bisogno di ricerca scientifica su come spostare i nostri stili di vita, consumi e modelli di produzione insostenibili su un percorso più sostenibile. Queste sfide si riflettono in modo più evidente nel L'Agenda 2030 delle Nazioni Unite e la sua serie di 17 obiettivi di sviluppo sostenibile. Il raggiungimento degli obiettivi richiederà una cooperazione molto più globale e un profondo cambiamento sociale. Tali imperativi per la società globale esigere che gli scienziati assistano nello sviluppo e nella promozione di politiche e azioni pubbliche in grado di creare trasformazioni.

Questi problemi sorgono all'interno di un quadro geopolitico mutevole, in cui il sistema internazionale basato su regole sviluppato negli ultimi 70 anni è sotto pressione e le configurazioni internazionali di potere e influenza stanno cambiando. Diversi decenni di globalizzazione hanno integrato le economie nazionali all'interno di un mercato globale e aumentato la mobilità del capitale e del lavoro, un processo che ora sembra essersi bloccato in un contesto di rinascita del nazionalismo. C'è stato uno spostamento globale delle risorse e dell'influenza dal settore pubblico a quello privato, con una relativa perdita della capacità pubblica di attuare importanti cambiamenti politici sia nell'arena nazionale che internazionale. Ciò si riflette nella proporzione crescente di ricerca e sviluppo che ora avviene nel settore privato, sollevando la questione se gli scienziati del settore privato debbano essere soggetti alle stesse norme di apertura, controllo e responsabilità di quelli del settore pubblico.

Al tempo stesso, una rivoluzione tecnologica di proporzioni storiche sta sconvolgendo i modelli di comportamento, organizzazione e produzione esistenti, con profonde implicazioni economiche e sociali. I nuovi vasti flussi di dati creati dalla rivoluzione digitale hanno fornito nuove risorse per la scoperta e portato gli approcci dell'intelligenza artificiale in proprio. I moderni dispositivi digitali hanno una capacità senza precedenti di caratterizzare la complessità e trovare soluzioni ottimali per problemi complessi che sono rilevanti per tutte le scienze e per tutti i sistemi scientifici nazionali. Tuttavia, dobbiamo evitare che tali progressi creino un divario digitale, garantendo che tutti i paesi e i sistemi scientifici siano in grado di condividere i vantaggi della trasformazione digitale.

In un mondo complesso, i metodi della scienza si sono rivelati il ​​mezzo più efficace per creare una conoscenza affidabile. La scienza ha il potere di trasformare la comprensione. E la scienza stessa sta subendo una trasformazione.

Si stanno generando profondi cambiamenti di capacità e potenziale nelle scienze biomediche e della vita, dove le scoperte della genomica del 20° secolo hanno creato le basi per una fusione teorica della biologia molecolare ed evolutiva. Insieme a nuovi strumenti sperimentali, ricche risorse di dati e intelligenza artificiale, hanno creato una nuova comprensione dei sistemi genetici e neurali che offrono percorsi per soluzioni a problemi e applicazioni di base a ogni livello dell'organizzazione, dalle popolazioni molecolari a intere popolazioni. I potenziali vantaggi di queste tecnologie sono profondi e includono l'editing genetico per il trattamento di malattie genetiche o per sostenere la sicurezza alimentare. Allo stesso tempo, sollevano questioni etiche, filosofiche, sociali, legali e persino esistenziali che richiedono risposte integrate da tutte le discipline della scienza.

I numerosi cambiamenti nell'ambiente in cui lavorano gli scienziati pongono inevitabilmente domande sulla portata delle loro responsabilità e sulle norme di comportamento, sia che lavorino in organizzazioni finanziate pubblicamente o privatamente. Vi sono pressioni per una mobilitazione più efficace dei finanziamenti internazionali per affrontare sfide globali urgenti; per una rafforzata collaborazione interdisciplinare; per la promozione e il riconoscimento dei gruppi sottorappresentati; per incentivi che si adattino meglio alle priorità attuali; e per l'adattamento alle opportunità e alle sfide dei nuovi sviluppi della scienza. Una priorità particolare è che i dati aperti e l'accesso aperto ai risultati scientifici mantengano l'apertura al controllo richiesta dal rigore scientifico, come parte del paradigma in via di sviluppo di una scienza più aperta e impegnata, e nell'adattare i sistemi di incentivi in ​​modo che incoraggino queste nuove modalità di lavorare.

Un senso di responsabilità internazionale di fronte a sfide veramente globali ha portato a molti esempi di cooperazione scientifica internazionale che trascendono le differenze politiche e i conflitti sociali. In quanto "voce globale per la scienza", l'ISC deve rispondere alle priorità e alle preoccupazioni pubbliche. Deve promuovere e applicare modalità di lavoro che massimizzino il ruolo della comprensione scientifica nella politica e nel discorso pubblico. E deve funzionare garantire che il sistema scientifico stesso sia efficiente e creativo in questi scopi.

Questo pezzo è ispirato da The Contemporary Global Context, un pezzo di riflessione di lunga durata scritto da Geoffrey Boulton per la nostra pubblicazione di recente Piano d'azione per il 2019-2021: far progredire la scienza come bene pubblico globale. Sei libero di ripubblicare sul tuo sito web, newsletter e in forma cartacea, con riferimento a Geoffrey Boulton e all'ISC.

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Foto di Alina Grubnyak su Unsplash.