Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta in Rivista Antropocene.
Una delle speranze più brillanti per sequestrare il carbonio risiede nel luogo più oscuro della terra: le profondità abissali dell'oceano profondo. Per millenni, piante e animali morti sono sprofondati sul fondo del mare, dove formano sedimenti che alla fine si trasformano in roccia (e talvolta combustibili fossili).
Alcuni ricercatori sul clima pensano che ora possiamo accelerare questo processo naturale e ripulire il nostro moderno pasticcio di carbonio affondando deliberatamente milioni di tonnellate di alghe e pesci.
Ma l'affondamento del carbonio è l'equivalente climatico di spazzare lo sporco sotto il tappeto? La nostra conoscenza degli ecosistemi di acque profonde è ancora imprecisa; e anche se la matematica del carbonio dovesse funzionare, la logistica dell'affondamento del carbonio potrebbe interrompere i sistemi marini su cui facciamo affidamento per il cibo, i trasporti e le attività ricreative.
1. Alghe affondanti: A carta 2016 in Nature Geoscience ha stimato che le macroalghe marine, note anche come alghe o alghe, potrebbero immagazzinare circa 175 milioni di tonnellate di carbonio ogni anno, seppellendolo nei sedimenti costieri o esportandolo nelle profondità marine. Nel 2020, l'Energy Futures Initiative, un'organizzazione no-profit di tecnologia per il clima, ha pubblicato a rapporto che ha scoperto che la rimozione dell'anidride carbonica marina potrebbe un giorno sequestrare CO2 su una scala di miliardi di tonnellate, grazie all'enorme quantità di spazio disponibile nell'oceano e all'assenza di complicazioni nell'uso del suolo.
Percorsi di sequestro di carbonio delle macroalghe nelle profondità marine.
La figura è stata adattata da Krause-Jensen e Duarte, 2016.
2. Basta aggiungere acqua (e denaro): Sembra che non esistano grossi ostacoli tecnici alla coltivazione delle alghe, cosa che invece può accadere crescere a quasi 3 centimetri all'ora. Diverse start-up stanno già sperimentando la coltivazione o lo spostamento di alghe costiere molto al largo, dove si depositerebbero sul fondo dell'oceano invece di andare a riva. Marea in esecuzione sta usando boe di carbonio per sospendere le "microforeste" di alghe sopra le acque profonde: quando le boe sono sgonfiate, le alghe affondano naturalmente. Tirare per aggiornare vuole utilizzare navi semiautonome a energia solare per coltivare e affondare le sue alghe che aspirano carbonio.
3. Ridurre la pesca industriale: Gaël Mariani, ecologo marino dell'Università di Montpelier ha calcolato che anche pesci grossi come il tonno sprofondano sul fondo del mare quando muoiono e che la pesca globale ha interrotto quel processo naturale fino a raggiungere 730 milioni di tonnellate di CO2 dal 1950. Lasciare che i pesci grossi se la cavino può essere una vittoria per il carbonio.
1. La scienza va e viene: Il rapporto Nature del 2016 stima che un chilometro quadrato di alghe assorba circa 50 tonnellate di carbonio. Ma quando lo scienziato dell'Università della Tasmania John Barry Gallagher guardò i numeri, fu sorpreso di scoprirlo che le foreste di alghe sono in realtà una fonte netta di carbonio. Lui calcola che le minuscole creature marine che si nutrono di alghe espirano la propria CO2, il che significa che un chilometro quadrato di alghe emette in realtà una media di 20 tonnellate. Il suo articolo utile di marzo suggerisce che sono necessarie ulteriori ricerche prima di ampliare gli allevamenti di alghe.
2. Il dettaglio è nelle erbacce: In questa eccellente articolo di revisione della tecnologia del MIT dall'anno scorso, James Temple tenta di districare le prospettive per la rimozione del carbonio delle alghe. Osserva che gli studiosi sono preoccupati per uno sforzo di miliardi di tonnellate di carbonio blu che blocca i percorsi dei mammiferi marini, interrompe gli ecosistemi locali, interferisce con il trasporto marittimo e invade le aree protette e i territori indigeni.
3. Non affondarlo, mangialo: Qualsiasi discussione sulle alghe è complicata dalla sua crescente popolarità come sostanza rispettosa del clima agroalimentare, biocarburante e sostituzione della plastica. Questi riducono l'impronta di carbonio nel mondo, ma sono solo soluzioni a impatto zero: riciclare l'anidride carbonica già presente nell'atmosfera anziché rimuoverla permanentemente. Per affondare e sequestrare le alghe, invece, sarebbe necessario un generoso prezzo del carbonio (o un altro incentivo) per renderlo un'opzione più attraente.
1. Primi esperimenti: Running Tide ha già schierato circa 1600 boe di alghe e ora puoi farlo acquista online le sue ostriche “carbon-negative”..
2. Monete di alghe: Sia che consideriate “un token di sicurezza digitale unico e serializzato che comprende un contratto a termine su una tonnellata di alghe"per essere un ottimo modo per costruire capitale naturale basato sulla permacultura marina, o un altro esempio di criptovaluta impazzita, sarà interessante vedere cosa succede al valore nominale di $ 200 della Kelp Coin quando matura (a un punto finora non specificato in il futuro).
3. Respingimento pubblico e politico: Nel 1990, i manifestanti riuscirono a farlo prevenire un allevamento di alghe destinato a produrre nori per l'allora tendenza alimentare più calda del sushi in corso nello Stato di Washington. Tuttavia, i permessi sono ancora un grosso problema per la coltivazione delle alghe Washington ha recentemente avanzato un disegno di legge per snellire la regolamentazione.
Mark Harris è un reporter investigativo di scienza e tecnologia originario del Regno Unito ma ora residente a Seattle, con un particolare interesse per la robotica, i trasporti, le tecnologie verdi e i dispositivi medici. È redattore collaboratore presso IEEE Spectrum e scrive per una vasta gamma di testate tra cui The Economist, The Guardian e Wired.
Immagine: di SIMONE LEE on Unsplash
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