Oggi intraprendere una carriera scientifica è molto diverso rispetto a decenni fa.
Le nuove tecnologie stanno accelerando e rimodellando molti aspetti dell'attività scientifica. Anche la comunità scientifica globale si sta espandendo ed evolvendo oltre i tradizionali laboratori e istituzioni accademiche. In collaborazione con The Nature Careers Working Scientist podcast e la China Association for Science and Technology, l'International Science Council ha prodotto un podcast di sei episodi esplorare come i giovani scienziati possono orientarsi nello sviluppo della propria carriera nell'ecosistema in continua evoluzione di oggi.
I ricercatori si trovano ad affrontare una serie di pressioni professionali: carichi di lavoro pesanti, la pressione a pubblicare e la difficoltà di ottenere finanziamenti. Contratti a termine e bassi stipendi possono anche portare a una vita precaria. Le richieste agli scienziati stanno diventando sempre più elevate, soprattutto in un contesto di pressioni come nuovi parametri di valutazione, budget limitati, poche posizioni nel mondo accademico e sistemi editoriali predatori.
Per chi si avvicina per la prima volta al settore, il ritmo e l'incertezza di questo nuovo ecosistema possono sembrare opprimenti. Gli scienziati spesso cercano di destreggiarsi tra tutto, ma questa spinta all'iperproduttività può portare al burnout. E il burnout non ha un impatto solo sul lavoro, ma su tutta la vita.
Tuttavia, queste trasformazioni creano anche nuove opportunità per reinventare il modo in cui si fa scienza, come gli scienziati collaborano e come possono prendersi cura di se stessi.
"La vita di uno scienziato non sarà più unidimensionale", afferma il Prof. Robbert Dijkgraaf, fisico teorico e Presidente eletto dell'International Science Council. "Si può spaziare in altri campi, impegnarsi nella divulgazione scientifica e nella comunicazione".
Uno dei cambiamenti più significativi visibili oggi è la crescita esponenziale dell'uso dell'intelligenza artificiale (IA) e dei big data in ambito scientifico. Questi strumenti sono da tempo presenti nella ricerca, ma ora hanno raggiunto un punto di svolta. Gli scienziati stanno integrando l'IA in tutto il processo di ricerca, dalle revisioni della letteratura e dalla generazione di quesiti ai metodi, all'analisi dei dati e persino alla pubblicazione.
Queste tecnologie presentano delle sfide. Alcuni temono che l'IA possa sostituire i ricercatori umani o alimentare frodi scientifiche. Ma se utilizzati in modo etico, questi strumenti possono migliorare significativamente la ricerca in tutte le discipline. "Per decenni, il processo scientifico è rimasto relativamente statico", afferma Dijkgraaf. Ora, l'IA lo sta trasformando, accelerando le scoperte nella biologia delle proteine, migliorando i modelli climatici e scoprendo nuovi approcci matematici. L'IA consente agli scienziati di porre domande che prima non erano possibili e di affrontare i campi in modi completamente nuovi.
Tuttavia, non si tratta di una situazione di stallo. Rigore scientifico, trasparenza e scienza aperta rimangono essenziali. "Che utilizziamo l'intelligenza artificiale o altri strumenti, la scienza è ciò che facciamo", afferma la Dott.ssa Mercè Crosas, Direttrice di Scienze Sociali e Umanistiche Computazionali presso il Barcelona Supercomputing Center e Presidente di CODATA.
I ricercatori dovrebbero utilizzare queste nuove tecnologie come strumenti, piuttosto che come sostituti, per approfondire le loro ricerche. Proprio come citerebbero le fonti negli articoli, dovrebbero essere trasparenti nell'uso dell'intelligenza artificiale per mantenere la credibilità. I metodi, i dati e il flusso di lavoro dovrebbero essere reperibili, accessibili e riutilizzabili da altri.
Un modo per integrare nuovi strumenti è attraverso la collaborazione. Nel panorama della ricerca odierno, gli scienziati possono collaborare più facilmente tra discipline diverse e oltre i confini nazionali. Le sfide raramente sono isolate: molte sono condivise a livello globale e plasmate da forze sociali più ampie. La scienza può fungere da linguaggio comune per unire le persone e stimolare soluzioni.
Gli scienziati dovrebbero anche avere una mentalità aperta e cercare di andare oltre i confini convenzionali delle discipline scientifiche. Entrare in contatto con persone di altri campi scientifici e affrontare i problemi da diverse angolazioni può aiutare a risolvere questioni complesse. Questo può essere difficile nell'attuale sistema scientifico, ma non deve avvenire tutto in una volta. Incontrare persone in campi affini e avviare relazioni sin da subito può gettare solide basi per future collaborazioni.
La collaborazione non dovrebbe limitarsi agli scienziati: la scienza richiede spesso il coinvolgimento di una serie di stakeholder rilevanti, come governi, organizzazioni non profit e comunità locali. Costruire ponti tra questi settori è importante per promuovere il dialogo e trovare soluzioni a lungo termine. I ruoli nelle politiche scientifiche, nella diplomazia e nell'advocacy possono essere preziosi per unire questi gruppi.
Anche i ricercatori all'inizio della carriera dovrebbero essere in grado di comunicare con il pubblico. Indipendentemente da quanto cambi il panorama scientifico, tradurre le scoperte per pubblici diversi rimane fondamentale. Quando gli scienziati parlano in gergo, perdono l'opportunità di entrare in contatto con il pubblico.
"È qualcosa che si pratica e si migliora", afferma Charah Watson, Direttore Esecutivo dello Scientific Research Council di Kingston, in Giamaica. "È necessario un approccio collaborativo per affrontare problemi o sfide e per individuare l'allineamento con i vari settori potenzialmente coinvolti".
Il percorso di carriera scientifica è pieno di incertezza e competizione. Queste pressioni non colpiscono tutti gli scienziati allo stesso modo: nel Sud del mondo le risorse disponibili sono minori. Gli scienziati di queste regioni devono spesso impegnarsi di più per le limitate opportunità disponibili.
"Bisogna competere per i finanziamenti o le posizioni che ti permetteranno di avanzare nella tua carriera", afferma il dott. Yensi Flores Bueso, co-presidente della Global Young Academy e borsista Marie-Curie Career Fellow presso l'Institute for Protein Design e il Cancer Research Centre dell'University College Cork.
"È importante che gli scienziati si prendano cura di sé stessi, praticando attività fisica, dormendo, mangiando sano e svolgendo attività al di fuori del lavoro", afferma la Prof.ssa Lori Foster, Presidente dell'Associazione Internazionale di Psicologia Applicata.
Il supporto di una rete può essere estremamente utile per lo sviluppo sia professionale che personale. Organizzazioni e conferenze possono offrire opportunità per costruire reti su cui gli scienziati possono contare. Anche i mentori sono una risorsa preziosa: possono condividere le loro lezioni di vita e aiutare ad affrontare situazioni difficili.
In mezzo a tutti questi cambiamenti, il futuro della scienza è luminoso. Nuove tecnologie e collaborazioni stanno dando nuova linfa all'impresa. E i ricercatori all'inizio della loro carriera, orientandosi verso questi cambiamenti e cogliendone le opportunità, ne sono parte integrante.
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