Un oceano sano e gestito in modo sostenibile è vitale per tutta la vita sulla Terra. Regola il clima, sostiene la biodiversità e fornisce trasporti, energia rinnovabile, sicurezza alimentare e mezzi di sussistenza a miliardi di persone. Tuttavia, l'oceano si trova ad affrontare pressioni crescenti, dai cambiamenti climatici all'inquinamento, fino alla perdita di biodiversità, che spingono gli ecosistemi verso punti di non ritorno critici. Sebbene la scienza abbia un grande potenziale per soluzioni trasformative, la scienza oceanica rimane frammentata e isolata.
Abbiamo chiesto a due esperti oceanici della rete dell'International Science Council (ISC) cosa deve cambiare per garantire che la scienza oceanica possa guidare un futuro giusto, resiliente e sostenibile.
I punti di non ritorno segnano le soglie in cui cambiamenti incrementali possono innescare cambiamenti improvvisi e irreversibili nella funzionalità e nella stabilità degli ecosistemi. Evidenziano la complessità e l'interdipendenza dei sistemi marini e rafforzano l'urgenza di efficace azione oceanica.
Come spiegato da Jean-Pierre Gattuso, i punti di non ritorno nei sistemi oceanici possono essere sfuggenti. Ad esempio, la sua ricerca sull'acidificazione degli oceani mostra che i cambiamenti spesso si sviluppano gradualmente, senza un cambiamento improvviso o drammatico, rendendo difficile individuare una soglia chiara. Ma altri sistemi oceanici si comportano diversamente. Le barriere coralline, ad esempio, mostrano soglie distinte: un aumento di soli 1-1.5 °C della temperatura del mare può causare lo sbiancamento dei coralli e, se lo stress termico persiste per più di una o due settimane, può causare una mortalità di massa dei coralli, minacciando il collasso dell'intero ecosistema. Nel 2024, l'oceano ha vissuto il suo quarto evento globale di sbiancamento dei coralli dal 1998 – un duro promemoria di quanto siamo vicini al potenziale collasso dell'ecosistema. Ma poiché non tutti gli ecosistemi presentano chiari punti di non ritorno, è essenziale intervenire in modo precauzionale, scientifico e tempestivo sugli oceani per evitare danni involontari e potenzialmente irreversibili.
Oltre ai sistemi biofisici, i punti di non ritorno possono verificarsi anche nei sistemi socio-ecologici, derivanti dall'interazione di pressioni ambientali, economiche e sociali. Laura Perera si riferisce a questi cambiamenti come “cambi di regime” – interruzioni che potrebbero non essere completamente irreversibili, ma in cui il recupero è spesso lento, difficile o improbabile entro i tempi rilevanti per la politica. scomparsa della pesca del merluzzo atlantico nel Mare del Nord illustra tale cambiamento: lo sfruttamento eccessivo e i cambiamenti climatici hanno spinto il sistema in uno stato di impoverimento in cui le popolazioni di merluzzo hanno faticato a riprendersi. Tuttavia, se adeguatamente anticipate, queste dinamiche possono talvolta anche offrire una finestra di opportunità per intervenire. Ciò è esemplificato da governance trasformativa della pesca cilena a seguito di turbolenze politiche e crollo delle riserve di risorse.
Riconoscere e rispondere a questi punti di svolta, siano essi ecologici o sociali, è fondamentale. Come ci ricorda Gattuso, la posta in gioco è alta: l'oceano sostiene ecosistemi, economie e miliardi di vite. Se fosse un paese, la sua economia sarebbe al quinto posto nel mondo.
Che vi interessi o meno la bellezza della natura, dovreste interessarvi agli innumerevoli servizi che offre. Si stima che l'economia oceanica valga 2.6 trilioni di dollari all'anno. Se l'oceano fosse un Paese, sarebbe la quinta economia mondiale.
La complessità e l'interconnessione dei sistemi oceanici rendono gli approcci frammentati e compartimentati alle scienze oceaniche inefficaci nell'affrontare le sfide oceaniche. Quando discipline e istituzioni operano in modo isolato, la nostra capacità di sviluppare soluzioni complete si indebolisce e si può persino contribuire inavvertitamente al degrado degli oceani anziché prevenirlo. Date le crescenti pressioni sugli ecosistemi marini, il passaggio da approcci frammentati a approcci integrati nelle scienze e nella governance oceaniche non è mai stato così urgente.
Jean-Pierre Gattuso sottolinea il frammentato panorama della governance globale, in cui le questioni oceaniche vengono affrontate in modo isolato: il clima nell'ambito della UNFCCC, la biodiversità nell'ambito della CBD, il trasporto marittimo nell'ambito dell'IMO e la pesca nell'ambito dell'OMC. Ma l'oceano è un unico, vasto sistema interconnesso. L'UNOC-3, sostiene, offre una piattaforma rara e fondamentale per i paesi, consentendo loro di affrontare sfide interconnesse in modo olistico e coordinato, collegando istituzioni, settori e discipline per soluzioni più integrate ed efficaci.
Questa frammentazione trova riscontro anche nella stessa oceanografia. Studiando i sistemi alimentari nella provincia del Capo Occidentale in Sudafrica, Pereira si è reso conto dell'impossibilità di separare le dinamiche terrestri e marine, data la profonda influenza che i processi oceanici hanno sui mezzi di sussistenza costieri, sugli ecosistemi e sulla sicurezza alimentare. Eppure, molti modelli e politiche scientifiche trattano ancora questi sistemi separatamente. Questo indebolisce la nostra capacità di promuovere la resilienza e di guidare trasformazioni giuste e sostenibili.
La scienza della sostenibilità parte dalla domanda, non dalla disciplina. Le soluzioni alle sfide globali sono complesse, intrise di valori e richiedono sistemi di conoscenza diversi.
Pereira esorta gli scienziati a chiedersi quali competenze siano necessarie per risolvere il problema, piuttosto che a quale campo appartengano. Accogliere diverse narrazioni come parte integrante della scienza è essenziale per affrontare la complessità delle sfide oceaniche. Ecco perché la scienza deve confrontarsi con valori, potere e complessità, e supportare piattaforme per un pensiero non lineare e trasformativo. Richiede anche una riflessione su dove ci stiamo trasformando e sui sistemi di valori che sostengono questi futuri immaginati.
È importante sottolineare che la buona scienza può essere rigorosa e al tempo stesso efficace. Pereira auspica una maggiore trasparenza sui presupposti alla base delle questioni scientifiche e una pratica più riflessiva che costruisca la fiducia del pubblico e favorisca prospettive diverse.
Tuttavia, la scienza tradizionale e i sistemi di finanziamento potrebbero non essere ancora progettati per supportare questo tipo di lavoro transdisciplinare e orientato alla ricerca di soluzioni. Eppure, l'oceano è uno spazio ideale per sperimentare questo modello, proprio per la sua interconnessione con i sistemi sociali ed ecologici.
Per superare le sfide oceaniche è necessario abbattere le compartimentazioni tra scienza e governance e colmare il divario tra conoscenza e politica.
Come scienziati, dobbiamo descrivere onestamente i problemi che gli ecosistemi affrontano, ma abbiamo anche la responsabilità di esplorare soluzioni e fornire opzioni e consigli ai decisori politici. La scienza, pur non essendo politica, è il fondamento della verità. Deve essere utilizzata in politica al servizio delle persone. – Jean-Pierre Gattuso
Gattuso ribadisce la necessità che la scienza orienti le soluzioni e informi il processo decisionale. Ricorda i primi anni 2000, quando le popolazioni di tonno rosso nel Mediterraneo stavano crollando a causa della pesca eccessiva. Le prove scientifiche hanno guidato le quote imposte dall'UE e dagli organismi regionali per la pesca, e oggi gli stock di tonno rosso si sono ripresi, contribuendo alla sicurezza alimentare regionale.
Allo stesso modo, le balene megattere si sono riprese nel Pacifico a seguito di un divieto di caccia nel 1986 dalla Commissione internazionale per la caccia alle balene e, nel Delta del Mekong in Vietnam, le mangrovie distrutte durante la guerra sono state ripristinate dalle comunità locali, immagazzinando ora carbonio alla pari delle foreste intatte e fornendo al contempo una difesa naturale contro tempeste e tsunami.
Tuttavia, troppo spesso gli scienziati enfatizzano eccessivamente l'incertezza che, tra gli altri fattori, rappresenta un ostacolo a un'efficace integrazione tra scienza e politica. Gattuso sottolinea che i decisori politici ricercano certezza e informazioni fruibili quando prendono decisioni. Pertanto, esorta gli scienziati a comunicare i risultati con maggiore sicurezza e a concentrarsi sui benefici tangibili, soprattutto quelli a breve termine, per catturare l'interesse dei decisori politici.
Per sfide urgenti e su larga scala, attendere la certezza assoluta può significare un ritardo pericoloso. Sappiamo già abbastanza per agire. Soprattutto su questioni centrali per l'UNOC-3 – come biodiversità, clima, risorse marine e inquinamento da plastica – anche una certezza del 70% dovrebbe essere sufficiente per le decisioni politiche. – Jean-Pierre Gattuso
Sebbene Gattuso resti scettico sulla misura in cui i decisori politici possano o vogliano impegnarsi in modo significativo nella complessità scientifica, egli sostiene un processo in due fasi: gli scienziati interagiscono con consulenti tecnici e intermediari fidati che possono poi trasmettere le intuizioni chiave ai decisori in formati più comprensibili.
Richiama l'attenzione sulla COP25, dove lui e altri scienziati hanno presentato il Rapporto Speciale dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) sull'Oceano e la Criosfera a un pubblico di 300 delegati che hanno ascoltato con attenzione per ore. È stata la dimostrazione che la scienza può avere risonanza quando condivisa attraverso piattaforme credibili. Gattuso sottolinea anche la necessità di un gruppo di esperti globali di scienza e politica oceanica, simile all'IPCC, ma focalizzato sulle soluzioni. Sottolinea che non esiste meccanismo migliore della cooperazione multilaterale per garantire che i benefici degli oceani siano protetti e condivisi equamente.
Organizzazioni come l'IPCC e l'IPBES hanno credibilità e comunicano efficacemente con i decisori politici. La chiave non è diluire la scienza, ma comunicarla attraverso piattaforme affidabili e consolidate che uniscano il mondo tecnico, scientifico e politico. – Jean-Pierre Gattuso
Pereira è d'accordo - La conoscenza scientifica deve essere comunicata meglio per essere accessibile e fruibile dai decisori politici, senza però privarla delle sue sfumature. Mette in guardia dalla tentazione di ridurre la complessità scientifica a un semplice slogan, sottolineando che sfide complesse richiedono approcci sfumati e basati sul territorio.
Smettetela di chiederci di semplificare ciò che è complesso. Imparate a gestire decisioni complesse e basate sui valori. La scienza si sta evolvendo. Ora è il momento che i decisori politici ci vengano incontro. – Laura Pereira
Pereira e Gattuso sono chiari: trasformare l'oceanologia per affrontare le sfide odierne significa abbracciare l'interdisciplinarità, l'inclusività e un impegno coraggioso e convinto. La complessità dell'oceano non dovrebbe essere percepita come un ostacolo all'azione, ma piuttosto come un invito a ripensare il modo in cui conduciamo e utilizziamo l'oceanologia. Ecco perché UNOC-3 può rappresentare un vero punto di svolta, promuovendo una scienza integrata e transdisciplinare e rafforzando la cooperazione multilaterale di cui abbiamo bisogno per evitare di oltrepassare i punti di non ritorno che minacciano gli ecosistemi oceanici.
Foto di Paul Flatten su Unsplash
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