Questo blog fa parte di una serie per l'ISC sull'inquinamento da plastica e il Seconda sessione del Comitato intergovernativo di negoziazione sull'inquinamento da plastica.
L'inquinamento da plastica è diventato un problema ambientale globale, raggiungendo anche le parti più incontaminate e remote del nostro pianeta, tra cui l'Antartide e l'Oceano Antartico circostante. L'Antartide è una delle ultime terre selvagge rimaste sul pianeta. È in gran parte inesplorato e ha pochi abitanti ma è sotto la crescente pressione dell'impronta umana. L'Oceano Australe comprende circa il 10% dell'oceano globale. È di fondamentale importanza per l'equilibrio del sistema terrestre e presenta una biodiversità marina distintiva ed eccezionale, ma ora è minacciata dall'inquinamento da plastica.
L'inquinamento da plastica in Antartide si verifica quasi ovunque, dall'oceano aperto agli ambienti costieri, contaminando l'acqua, il ghiaccio marino e i sedimenti in tutto il continente e nelle isole sub-antartiche circostanti. L'aggrovigliamento di mammiferi e uccelli marini e l'ingestione di plastica da parte di predatori marini tra cui pesci, mammiferi e uccelli, insieme a un numero crescente di segnalazioni di microplastiche trovate negli animali che vivono sul fondo del mare e nelle reti alimentari terrestri, sono una chiara prova dell'estensione della plastica inquinamento e motivo di grave preoccupazione.
L'impatto dell'inquinamento da plastica sta compromettendo la resilienza degli ecosistemi dell'Oceano Antartico e mettendo a repentaglio un delicato equilibrio che si è evoluto nell'arco di 40 milioni di anni. Sebbene siano stati compiuti notevoli progressi e progressi scientifici nel monitoraggio e nella valutazione dell'inquinamento da plastica in altre regioni del nostro pianeta, poco si sa in Antartide nonostante l'urgenza del problema. L'inquinamento da plastica è chiaramente una preoccupazione globale, tuttavia la lontananza e la difficoltà di accesso all'Antartide rendono difficile indagare e quantificare le conseguenze sugli unici ecosistemi terrestri e marini antartici.
La biodiversità e gli ecosistemi dell'Oceano Antartico sono ora più vulnerabili che mai, a causa dei recenti rapidi cambiamenti ambientali, tra cui il riscaldamento climatico e l'acidificazione degli oceani. Pertanto, la capacità unica degli organismi antartici di adattarsi a condizioni estreme è già minacciata dai cambiamenti del nostro clima. Molte di queste specie hanno intervalli di tolleranza ristretti e stanno affrontando un'ulteriore minaccia derivante dall'inquinamento da plastica. Gli animali marini antartici sono sempre più esposti alla presenza combinata di inquinamento da plastica e cambiamenti climatici indotti dall'uomo. Affrontare isolatamente il potenziale impatto dell'inquinamento da plastica non ci consente di prevedere completamente le conseguenze negli anni a venire. È fondamentale tenere conto dei potenziali effetti cumulativi con altri fattori di stress. È probabile che le interazioni tra cambiamento climatico e micro e nanoplastiche ingrandiscano il potenziale di interazione con altre sostanze tossiche, oltre a portare a una maggiore suscettibilità delle specie antartiche a questi fattori di stress.
Comprendere le fonti di plastica che entrano dall'interno e dall'esterno dell'Oceano Antartico e quantificare l'entità del problema sono essenziali per ridurre al minimo qualsiasi minaccia ambientale alla biodiversità e agli ecosistemi unici della regione. È probabile che la plastica trovata nell'Oceano Antartico abbia avuto origine sia da fonti locali che globali, con nuove prove che alcuni oggetti potrebbero essere entrati nell'oceano a latitudini inferiori, attraversando le barriere oceanografiche percepite per raggiungere le coste antartiche. Inoltre, gli ecosistemi dell'Oceano Antartico sono indissolubilmente connessi agli ecosistemi oceanici globali e sono una parte importante di molti processi del sistema terrestre. Pertanto, l'impatto dell'inquinamento da plastica sugli ecosistemi dell'Oceano Antartico non dovrebbe essere considerato isolatamente, ma inserito in un contesto globale.
Le sfide associate alla ricerca scientifica nelle regioni polari richiedono un insieme comune di azioni e strategie per garantire una raccolta di dati coerente e replicabile. È importante stabilire procedure standard per il monitoraggio dell'inquinamento da plastica e la valutazione dell'impatto e aumentare la copertura dei dati sia spazialmente che temporalmente. Ciò richiederà uno sforzo congiunto da parte di tutte le parti interessate che operano nell'Oceano Antartico e nelle regioni adiacenti, e una conversazione globale che esamini azioni su misura e immediate per prevenire qualsiasi impatto dannoso sull'integrità e la resilienza dell'Oceano Antartico all'interno della prospettiva più ampia dell'oceano globale. La plastica marina e terrestre nell'Oceano Antartico e in Antartide rappresenta una seria preoccupazione e dobbiamo agire ora prima che sia troppo tardi.
Le fonti di plastica devono essere identificate per gestire il loro ingresso negli ambienti marini e terrestri antartici; Sono urgentemente necessarie iniziative locali e globali per impedire che ulteriore plastica raggiunga l'Oceano Antartico e l'Antartide e per ripulire il problema esistente. IL Gruppo di azione sulla plastica negli ambienti polari (PLASTIC-AG) dello Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR) sta promuovendo l'importanza dell'impegno delle principali organizzazioni che operano nell'Oceano Antartico e in Antartide per costruire quadri e strategie comuni per la gestione dei rifiuti di plastica.
La PLASTIC-AG è stata istituita da SCAR nel giugno 2018 per mettere in contatto i ricercatori di tutto il mondo interessati all'inquinamento da plastica nelle regioni polari. Gli obiettivi principali di Plastic-AG sono raccogliere informazioni, stabilire linee di base, comprendere gli impatti dell'inquinamento da plastica, stabilire procedure standardizzate per il campionamento e il monitoraggio e proporre nuove misure per ridurre e/o limitare qualsiasi potenziale impatto negativo sugli ambienti polari.
Immagine di Claire Waluda, British Antarctic Survey
Leggi di più su Gli scienziati hanno esaminato 7,000 studi sulle microplastiche. La loro conclusione allarmante mette l'umanità in allerta
Per saperne di più sul Frontiers Planet Prize, terza edizione: le candidature sono aperte fino al 1° novembre
Leggi di più sull'annuncio del gruppo di esperti ISC per la Convenzione sulle armi biologiche
