"La nostra salute futura dipende dalla salute dell'oceano" - Domande e risposte con Peter Thomson

L'Ocean Decade inizia nel 2021. Cosa vuoi ottenere entro la fine?

Al momento, solo il 10% circa della composizione dell'oceano è compreso dalla scienza. Ad esempio, praticamente ogni volta che affondi un secchio nelle profondità del mare, trovi una nuova forma di vita microscopica quando sollevi il secchio. Abbiamo così tanto lavoro da fare nella scienza oceanica; pensa solo a cosa è coinvolto nella mappatura del fondale marino o del bioma dell'oceano. Quindi, abbiamo bisogno di almeno un decennio per portare a termine quel lavoro.

Abbiamo alcune decisioni molto importanti da prendere sulla nostra relazione con questo pianeta e dobbiamo prenderle sulla base di una solida scienza. A questo proposito, con l'oceano che copre il 70% del pianeta, il 10% delle conoscenze scientifiche su di esso è chiaramente insufficiente. Questo è essenzialmente il motivo per cui l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha incaricato il Decennio delle Nazioni Unite di scienze oceaniche per lo sviluppo sostenibile: per darci la solida scienza di cui abbiamo bisogno per prendere decisioni valide in futuro.

Credo che ciò che sta accadendo nell'oceano determinerà la sopravvivenza della nostra specie. Il rapporto speciale dell'IPCC sul riscaldamento globale ci dice che una volta superata la temuta linea di 2°C al di sopra dei livelli preindustriali, perdiamo ciò che resta delle barriere coralline viventi del pianeta. Le barriere coralline ospitano circa il 30% della biodiversità dell'oceano. Se porti via il 30% della biodiversità dell'oceano, hai un oceano sano? Sicuramente no. Si può avere un ecosistema planetario sano senza un ecosistema oceanico sano? No, non puoi. L'oceano è l'elemento più importante di questo pianeta blu, ed è per questo che dico che il nostro destino può essere strettamente legato a quello del corallo.

Siamo ora nella fase di preparazione per il Decennio. Come va?

Sono molto soddisfatto del processo preparatorio. Penso che la Commissione Oceanografica Intergovernativa (CIO-UNESCO) abbia svolto un ottimo lavoro rivolgendosi a tutte le regioni del mondo per consultazioni ad ampio raggio e inclusive. Data la loro importanza per il Decennio, ho inviato messaggi video preregistrati a tutti questi incontri regionali, incoraggiando tutte le persone coinvolte a contribuire al successo della pianificazione e dell'attuazione del Decennio delle scienze oceaniche.

Ci sono scienziati di cui vorresti avere notizie in particolare, magari di determinate discipline o di determinate regioni del mondo?

È un campo molto ampio. Personalmente, sono convinto che troveremo le medicine di cui abbiamo bisogno per la sicurezza dell'umanità da una comprensione scientifica completa delle proprietà genetiche della vita nelle profondità marine. Sono anche convinto che quando impareremo di più sul bioma oceanico, saremo in grado di procurarci nuove forme sostenibili di cibo, piuttosto che cacciare stock selvatici di pesci con pinne in continua diminuzione. In termini di energia, da quello che ho capito possiamo ottenere dieci volte il nostro fabbisogno energetico solo dal solo vento oceanico. Ed è qui che entra in gioco la scienza oceanica, perché dobbiamo comprendere appieno l'ecosistema oceanico quando facciamo questi importanti passi verso l'economia blu sostenibile.

Come può la comunità scientifica essere coinvolta nel Decennio?

Il decennio fa molto affidamento sulla comunità scientifica. Vengo dalle Figi, dove ho lavorato con le istituzioni regionali del Pacifico per assicurarmi che questo decennio sia qualcosa in cui le isole del Pacifico siano completamente integrate.

E data la sua crescente importanza, ho incoraggiato i giovani di tutto il mondo a considerare la scienza oceanica come un degno percorso professionale.

Il Decennio sarà un momento di collaborazione, per i filantropi, per le università, per le ONG, le organizzazioni internazionali e il settore privato. Lo vedo come un momento per rafforzare davvero il modello di partenariato che l'ONU ha cercato di promuovere attraverso il multilateralismo.

Sono davvero felice che l'International Science Council faccia parte del Sistema globale di osservazione degli oceani insieme all'Organizzazione meteorologica mondiale, al Programma ambientale delle Nazioni Unite e alla Commissione oceanografica intergovernativa dell'UNESCO. Abbiamo fatto affidamento su questo sistema di osservazione per così tante informazioni in passato e dovremo ampliarlo per il decennio. È davvero un eccellente esempio di collaborazione efficace.

Uno degli obiettivi del decennio è promuovere l'alfabetizzazione oceanica. In che modo pensi che la comunità scientifica possa contribuire a creare curiosità e interesse per l'oceano nel grande pubblico?

Penso che i livelli di consapevolezza dell'oceano siano aumentati vertiginosamente. Quale bambino conosci che non è affascinato da delfini, pinguini e cavallucci marini? In realtà, direi che tutte le fasce d'età stanno aumentando la loro consapevolezza di ciò che sta accadendo nell'oceano e do credito agli scienziati e ai media che sono stati i principali responsabili di tale aumento.

L'oceano sta diventando acido e i suoi livelli di ossigeno stanno diminuendo, con entrambe queste tendenze in accelerazione. Lasciato al loro corso attuale, l'innalzamento del livello del mare inonderà gli atolli, le coste basse e i delta dei fiumi in tutto il mondo. Anche le mega città sulle terre alluvionali lungo molte coste saranno allagate. Queste sono sfide esistenziali e tutte queste cose ci stanno arrivando velocemente in questi giorni. Principalmente a causa di queste minacce, penso, le persone lo stanno ottenendo. Penso che dove eravamo con l'alfabetizzazione oceanica cinque anni fa e dove siamo oggi siano due livelli diversi; ma abbiamo ancora molta strada da fare, quindi porta avanti il ​​Decennio.

Che dire della comunità politica: lo stanno ottenendo?

Se parli di oceano, clima e biodiversità nello stesso respiro e ti chiedi se i leader mondiali lo stanno capendo e se stanno cambiando politica abbastanza velocemente? Penso che la giuria sia fuori su questo. Come tutti sanno, ci sono alcuni molto importanti che sembrano non capirlo.

Senza dubbio, è difficile per i leader di governo, con tutte le responsabilità che hanno, fare il tipo di investimenti nelle trasformazioni che saranno necessari per mantenerci al di sotto di 1.5°C. Stiamo parlando di modi completamente diversi di consumare e produrre, cambiamenti senza precedenti in tutti gli aspetti della società. Questo è ciò che serve per tenere sotto controllo le nostre emissioni di gas serra, perché al momento sono dilaganti.

Sappiamo quali saranno gli effetti di queste tendenze in aumento, come enormi incendi boschivi, uragani sempre più distruttivi, inondazioni, carestie, pandemie e, sì, la morte dei coralli. Purtroppo, la mia regione d'origine, l'Australia e le Isole del Pacifico, stanno già sperimentando la maggior parte di questi effetti.

Penso che la comunità politica, i nostri leader politici, capiscano che è necessario apportare cambiamenti per affrontare la sfida del cambiamento climatico. Forse la parte più grande della sfida è convincere i grandi emettitori ad accettare di agire di concerto per ridurre le emissioni di gas serra di origine antropica. Il luogo in cui vogliamo davvero vedere quel concerto in azione è il prossimo COP dell'UNFCC a Glasgow, dove vogliamo che i governi arrivino con contributi determinati a livello nazionale notevolmente migliorati. Il messaggio principale rivolto loro dalla comunità oceanica è che solo attraverso una drastica riduzione delle emissioni mondiali di gas serra saremo in grado di avere fiducia nella salute futura dell'oceano e quindi della nostra.

Questo fa parte di una serie di post sul blog sul Decennio delle Nazioni Unite per la scienza oceanica per lo sviluppo sostenibile (noto anche semplicemente come "Decennio oceanico”). La serie è prodotta dall'International Science Council e dal Commissione oceanografica intergovernativae conterrà interviste regolari, articoli di opinione e altri contenuti in vista del lancio di Ocean Decade nel gennaio 2021.